Prendre soin de sa mémoire … en ne faisant rien ?

En réalité, sans tâche particulière à accomplir, notre cerveau consomme tout de même 20% des ressources énergétiques de notre organisme, soit seulement 5% de moins que s’il doit effectuer du calcul mental ou se concentrer sur un problème [1]. On ne peut donc pas parler de repos ! Les aires cérébrales qui s’activent alors ensemble constituent le « réseau du mode par défaut ». Elles sont principalement situées sur la ligne médiane, entre les deux hémisphères du cerveau.

Dans le mode par défaut, l’attention au monde extérieur est diffuse et se recentre sur soi.

Ce mode est celui de l’introspection : nous intégrons les informations sur nous-même, sur les autres…. C’est le lieu de la synthèse, mais aussi de la créativité et de l’adaptation. Le cerveau se projette, y compris dans des scénarios parfois peu vraisemblables. Ce réseau est en lien avec celui de notre mémoire épisodique, qui abrite à la fois nos souvenirs, nos projets et notre compréhension d’autrui. Il joue donc un rôle capital dans notre mémoire et notre équilibre mental. Il est d’ailleurs affecté dans de nombreuses maladies neurologiques. C’est le cas de la maladie d’Alzheimer, où il est touché précocement par de nombreuses lésions et une diminution des connections nerveuses, associée aux troubles de la mémoire. Dans certaines maladies mentales comme la dépression, ce réseau est à l’inverse anormalement actif et difficile à réguler, avec des pensées négatives envahissantes.

Le réseau du mode par défaut est central et connecté à de nombreuses autres aires cérébrales, qu’il peut coordonner comme un chef d’orchestre pour répondre à un stimulus extérieur. Ainsi, si nos « rêveries » sont soudainement interrompues, le cerveau peut basculer instantanément vers un mode contrôlé nous permettant de réagir, par exemple, face à un animal qui traverse une route de campagne quand nous conduisons.

La période du confinement a été très complexe. L’arrêt forcé des activités habituelles a pu permettre à certains de s’extraire d’un rythme très soutenu pour se « poser » et accéder ainsi à des plages de temps favorables au réseau du mode par défaut mais pour beaucoup, l’anxiété, le manque d’espace, et l’isolement social imposé n’étaient pas propices à un retour sur soi tranquille. Pour d’autres - et notamment les femmes - le confinement a même signifié une charge mentale accrue, avec un épuisement lié à la sollicitation permanente des ressources d’attention pour accomplir plusieurs tâches à la fois et la perte des « sas de décompression » habituels liés au transport maison-travail. Pour d’autres encore, l’ennui a été subi … et donc ennuyeux !

En revanche, pour ceux qui ont pu se « poser » quelque peu, ce temps « suspendu » a pu permettre des prises de conscience.

En définitive, mieux connaître l’existence du réseau du mode par défaut peut nous inciter à réhabiliter ces temps sans activité et ne pas chercher à les remplir à tout prix !