EMDR : Utiliser les mouvements des yeux pour soigner un traumatisme

Cette thérapie a été découverte de manière fortuite par le Dr Francine Shapiro en 1987. Elle réfléchissait dans un parc à un souci et a constaté que lorsqu’elle bougeait ses yeux rapidement de gauche à droite, elle se sentait plus calme et détachée. Ayant reproduit cette expérience plusieurs fois, elle a mis au point l’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing, soit désensibilisation et reprogrammation par mouvements oculaires).

Cette méthode associe le rappel d’un souvenir émotionnel fort avec des stimuli qui alternent côté gauche et droit, quels que soient les sens stimulés (vue, ouïe, toucher). Il peut s’agir de mouvements faits par le thérapeute avec son index de gauche à droite et que le patient suit du regard (saccades oculaires), mais aussi de sons entendus à travers un casque qui alternent entre oreilles gauche et droite. Parfois, le thérapeute utilise des tapotements sur un genou puis l’autre. Différents sens peuvent donc être utilisés pour produire ce que l’on appelle des stimulations bilatérales alternées.

Dans le trouble de stress post-traumatique, lorsqu’une personne a été exposée à une expérience négative intense, le souvenir peut rester chargé émotionnellement. L’expérience vécue est figée en mémoire avec les émotions, sensations et croyances négatives qui l’avaient accompagnée. En associant les stimulations bilatérales alternées avec le rappel du souvenir, l’EMDR permet de remodeler et reconsolider le souvenir sous une nouvelle forme non chargée émotionnellement. Le souvenir est toujours là, ainsi que la connaissance sur les émotions ressenties à ce moment-là, mais il n’y a plus de vécu viscéral de l’émotion.

Les mouvements oculaires rappellent ce qui s’observe durant le sommeil paradoxal, où les yeux exécutent des mouvements de va et vient rapides. Pendant cette phase où se produisent les rêves, le cerveau retraite les informations de la journée. Des connexions cérébrales s’opèrent pour les « digérer » et en réduire l’impact émotionnel.

De la même manière, des stimulations bilatérales alternées activent et modifient non seulement le réseau sensoriel correspondant à sa modalité (visuelle, auditive…), mais également un vaste réseau neuronal impliqué dans la mémoire, les émotions, la perception de soi.

Cette large activation des connections entre différentes aires permet de faire de nouvelles associations avec le réseau de mémoire traumatique, ce qui transforme peu à peu le réseau traumatique et provoque une désensibilisation émotionnelle vis-à-vis de l’évènement perturbant.

Chez des soldats volontaires traumatisés par des évènements de guerre, on peut comparer la réponse du cerveau en situation de stress avant et après une séance d’EMDR. Pour cela, on utilise la réalité virtuelle pour leur faire revivre des scènes de guerre pendant qu’ils passent un scanner cérébral (TEP-scan) .

Après le traitement par EMDR, on observe une diminution de l’activité de l’amygdale (associée à la peur notamment) et une activation au niveau du cortex préfrontal médian (impliqué dans la régulation des émotions), et des modifications de l’activité du précunéus, structure impliquée dans la mémoire épisodique, la perception de soi, l’intégration multisensorielle. Ces changements sont associés à une disparition du stress ressenti par les patients souffrant de TSPT.

L’EMDR permet de traiter les traumatismes, mais aussi les problèmes d’anxiété, de phobies, de dépression, d’addictions, de douleurs chroniques… Elle permet ainsi de diminuer la réponse émotionnelle excessive à l’origine de nombreux troubles psychologiques en renforçant de nouvelles connections cérébrales.