Kyrian Nicolay-Kritter

Ma thèse portait sur l’impact à long terme du stress chronique en milieu de vie sur la mémoire, l’anxiété et la dépression ainsi que sur les réorganisations épigénétiques associées. Autrement dit, il d’agissait de caractériser la nature des déficits comportementaux (cognitifs et émotionnels) durables liés à une exposition chronique au stress en milieu de vie chez la souris (autour de 10-12 mois) et d’évaluer les réorganisations épigénétiques associées à ces déficits. L’épigénétique correspond à l’ensemble des processus biologiques de contrôle de l’expression des gènes qui n’induit pas de modification de la séquence d’ADN et qui peut être héréditaire. Une approche pharmacologique a été utilisé dans un second temps pour déterminer si un traitement ciblant ces mécanismes épigénétiques permettait de contrecarrer l’émergence de ces déficits comportementaux.

L’un des éléments majeurs qui ressort de cette étude est le fait qu’il apparait une nouvelle phase de vulnérabilité aux effets délétères du stress chronique en milieu de vie, c’est-à-dire autour de 10-12 mois chez la souris (environ 45-50 ans chez l’Homme) et que les déficits induit par le stress à cet âge sont persistants avec le vieillissement. De plus, d’un point de vue épigénétique, nos travaux ont mis en évidence le fait que le stress chronique favorisait plutôt un état général d’activation de la transcription génique, potentiellement pour exprimer des gènes permettant au cerveau de s’adapter durablement au nouvel environnement stressant.

Ces travaux ont apporté des informations permettant de mieux caractériser les troubles cognitifs et émotionnels induits par un stress chronique, qui est un phénomène universel qui concerne toutes les strates de la société, quels que soient l’âge, le sexe, le milieu social, les origines culturelles et géographiques. De plus les données apportées par l’étude du traitement ciblant les mécanismes épigénétiques ont contribué à ouvrir la voie vers l’utilisation de nouvelles pistes thérapeutiques contre la dépression et autres troubles neuropsychiatriques.

Nous vivons à une époque où, en France, près de deux salariés sur cent développent des pathologies psychiatriques liées à une exposition chronique au stress. Dépression, burn-out, anxiété généralisée, ces pathologies liées au stress chronique, fièvre du 21ème siècle, sont très souvent la conséquence d’un surmenage au travail et d’un épuisement professionnel constant. De surcroit cet épisode historique anxiogène de pandémie mondiale durant laquelle nos vies sont rythmées par les confinements et les couvre feux, contribue à augmenter le risque de développer ces troubles neuropsychiatriques. Le stress chronique est par conséquent devenu un sujet de société qui a pris une place centrale aussi bien en médecine, qu’en psychologie, qu’en sociologie et même en politique et en management.

Ces années d’études m’ont apporté beaucoup, tant d’un point de vue scientifique qu’humain, néanmoins j’ai pris la décision de ne pas continuer dans la recherche académique et de me diriger vers de nouveaux horizons bien différents.

Je trouve la démarche de l’Observatoire B2V des Mémoires très importante et positive pour contribuer à réaliser des projets de recherche portés par des jeunes comme moi. Je leur adresse ainsi mes plus sincères remerciement pour leur confiance et pour m’avoir offert l’opportunité de concrétiser ce projet de thèse.