Idées reçues sur la mémoire

Faux. Les performances en mémoire ne sont pas liées au poids ou au volume du cerveau, mais plutôt au développement de nombreuses et efficaces connexions entre les neurones.

Faux. Aucune étude scientifique n’a prouvé l’impact de ces aliments sur la mémoire, même s’il est vrai qu’ils sont riches en anti-oxydants.

Faux. Plus on avance en âge, plus les souvenirs sont idéalisés. Ce n’est pas une posture psychologique ou un détachement décidé. Le cerveau effectue une sorte de tri et oublie sélectivement ou rend moins intenses les indices les plus sombres. Le travail de la mémoire favorise le maintien en priorité de souvenirs positifs survenus dans la vie de l’individu exception faite des souvenirs très intenses.

Vrai. La mémoire se construit au fil du temps. Les nouveaux souvenirs génèrent des traces qui se lient aux traces précédentes. Ceci peut générer des erreurs d’indices. On peut confondre des évènements des dernières vacances d’été avec des évènements d’autres vacances d’été ou ne plus les situer à la bonne période, si le lieu est identique. Chaque reconstruction d’un souvenir le modifie. Le rappel d’un souvenir peut devenir au fil des répétitions une forme de savoir répété (le récit familial).

Faux. Les souvenirs ne sont conservés nulle part ! Il n’y a pas de stock et pas de conteneur : la bibliothèque, ou pour St Augustin : le Palais. La capacité de la mémoire à court terme, c’est à dire la mémoire utilisée pour manipuler rapidement de l’information comme par exemple se répéter à haute voix un numéro de téléphone, est limitée. Par contre, la mémoire à long terme ne peut pas être saturée, car le cerveau peut créer de nouvelles connexions (association d’indices) à l’infini.

Vrai. On observe ce phénomène notamment avec la consommation intense et rapide d’alcool. À partir de deux grammes dans le sang, le risque est très élevé. Cela peut également survenir pour un taux moindre (en lien avec le genre, la masse graisseuse et la rapidité de consommation). L’alcool interfère avec les molécules chimiques utiles aux connexions cérébrales. Les conséquences sont triples. Il existe une fragilisation de l’encodage des souvenirs après l’épisode pendant un temps variable (sorte de sidération ou de « gueule de bois des neurones ») avec décrochage scolaire, etc. Le sujet ne conserve aucun souvenir de l’épisode. Pendant l’épisode, le risque d’accident (on oublie que l’on marche au bord de l’eau etc.), d’agression ou de viol est majeur.

Vrai. L’attention, notamment l’attention soutenue, permet de bien se saisir des indices d’un souvenir (encodage) et de récupérer vite et bien des informations en mémoire. En cas d’anxiété, de fatigue et de manque de sommeil, les troubles d’attention génèrent des difficultés à mémoriser et récupérer des souvenirs